Les panneaux photovoltaïques convertissent la rayonnement solaire en électricité.

Losqu'ils sont exposés au soleil, les panneaux photovoltaïques convertissent une partie du rayonnement (de 5 à 17%) en électricité. Le rendement dépend essentiellement de la technologie utilisée. Il existe trois principales technologies de cellules photovoltaïques : monocristalline, polycristalline et amorphes. Ces dernières sont les plus économiques mais ont le plus faible rendement. Le choix de la technologie des cellules se fait en fonction de la puissance souhaitée, de la disponible et du budget. Les panneaux photovoltaïques peuvent être installés sur des parcelles et des toits ou des façades de batiments.

Une installation photovoltaïque peut être un système autonome qui couvre les besoins énergétiques d'un batiment. Pour assurer la disponibilité en continu, le sytème doit comprendre une unité de stockage (batterie) et une unité de gestion de l'énergie.

Habituellement, les installations photovoltaïques sont reliées au réseau de distribution d'électricité. Toute l'électricité produite est envoyée sur le réseau, même s'il s'agit d'une installation sur une habitation. L'habitation est donc toujours alimentée par le réseau.

Dans certains cas, les panneaux photovoltaïques sont aussi utilisés en combinaison avec des batteries comme système d'alimentation sans interruption.

1 kW de puissance photovoltaïque installée (noté kWc) produit en moyenne 1200 à 1500 kWh par an et économise 1450 kg de rejet de CO2.

Le solaire photovoltaïque garanti :

• une pollution nulle
• un fonctionnement silencieux
• une fiablité et une durée de vie élevées (jusqu'à 30 ans)
• l'indépendance énergétique vis à vis des carburants pour les installations autonomes
• une scalabilité aisée
• une maintenance limité

Sources: http://www.helapco.gr , http://www.greenpeace.org